Motown Records, también conocida como Tamla-Motown, es una discográfica estadounidense especialmente dedicada a la música negra. Originalmente se fundó en Detroit (conocida como «Motor City», la ciudad del motor, de ahí Mot–, raíz de motor, y –town, que significa pueblo/ciudad), y desde entonces ha jugado un papel fundamental en la difusión de la música popular estadounidense, teniendo repercusión en la mayoría de los estilos actuales. Fue creada el 12 de enero de 1959 por Berry Gordy, bajo el nombre de Tamla Records, momento a partir del cual su difusión fue tal que abarcó a 45 sellos musicales distintos. La década de los sesenta supuso el cénit de la discográfica, llegando a conseguir su propio sonido «Motown Sound», que la distinguiría del resto y la haría por tanto única.
Historia
Berry Gordy Jr. comenzó su carrera en Detroit como escritor de canciones para artistas locales como Jackie Wilson o The Matadors. En 1959 fundó su propia discográfica; grabando por primera vez a The Matadors, quienes cambiarían su nombre por The Miracles. El cantante principal de The Miracles; Smokey Robinson se convirtió en el vicepresidente de la compañía. Berry Gordy Jr. involucró en el proyecto a su hermana Gwen, y a su padre Berry Sr., como instrumentistas. Ese mismo año Gordy compró los estudios Hitsville U.S.A., que más tarde se convertirían en unos de los más famosos de la historia. Muy poco después el edificio quedaría como oficinas de la compañía, construyendo abajo un extenso estudio de grabación, en donde se registraron las habilidades de la banda The Funk Brothers, donde participaron músicos como el legendario bajista James Jamerson cuyo estilo de líneas de bajo eléctrico llegó a ser un referente en especial durante toda la década de 1960.
Tres de los primeros artistas contratados por la compañía fueron Mable John, Mary Wells y Barrett Strong; el cual daría el primer éxito a la compañía en 1959 con el tema «Money (That’s what I want)». Un año más tarde (1960) llegó el primer número uno en el Billboard R&B de la mano de The Miracles y la canción «Shop around». En 1961 The Marvelettes consiguieron el primer éxito en las listas de pop con la pegadiza «Please Mr Postman». En esta época empezaron a trabajar como compositores Smokey Robinson y el genial combo Holland-Dozier-Holland, creadores de muchos de los hits de la compañía.
A lo largo de toda la década de 1960, Motown consiguió 110 hits dentro del top 10; con artistas legendarios de la talla de Stevie Wonder, Marvin Gaye, Diana Ross & The Supremes, The Temptations, The Four Tops, The Jackson 5, y Gladys Knight & the Pips. A mediados y finales de los años 1960 se comenzó a llamar a la discográfica The Sound of Young America (El sonido de la América joven) debido a la popularidad que tenía entre los jóvenes, tanto blancos como negros.
En 1967 el trío Holland-Dozier-Holland dejó la compañía por motivos económicos, y ésta empezó a decaer muy lentamente, y los números uno no fueron tan seguidos ni frecuentes. Pero aun así la Motown seguía siendo uno de los grandes gigantes de la industria de la música durante las décadas de 1970 y 1980, con artistas como Lionel Richie, The Commodores, Rick James, Teena Marie y DeBarge. En 1972 Motown se trasladó desde Detroit hasta Los Ángeles, introduciéndose también en la industria cinematográfica con películas tales como Lady Sings the Blues, Mahogany, The Wiz, Thank God It’s Friday o The Last Dragon, que gozaron de fama en su época, pero que realmente no ha tenido relevancia en la historia del cine.
Artistas
Años 1960
El dossier de artistas de Motown en los 60 es el más renombrado y completo de la música soul y R&B. Puede presumir de tener a la mayoría de estrellas de la música contemporánea de su época y de toda la historia. Pero también contaba con otros muchos que no han pasado tan afamadamente, pero que hoy aún guardan ese halo de leyendas del soul:
Mable John
Barrett Strong
The Miracles
Mary Wells
Marvin Gaye
Edward Holland Jr.
The Andantes
The Contours
Shorty Long
The Marvelettes
The Supremes
The Temptations
Stevie Wonder
Jimmy Ruffin
David Ruffin
Kim Weston
Martha & the Vandellas
The Four Tops
Carolyn Crawford
Brenda Holloway
The Velvelettes
Jr. Walker & the All Stars
Chris Clark
Tammi Terrell
The Monitors
The Spinners
The Isley Brothers
The Elgins
The Originals
Gladys Knight & the Pips
Bobby Taylor & the Vancouvers
Edwin Starr
Rare Earth
The Jackson 5
The Crystals
Años 1970
En los setenta se incorporaron nuevos talentos, pero también muchos de los componentes de grupos anteriores tomaron las riendas de sus carreras en solitario.
Syreeta Wright
Diana Ross
Eddie Kendricks
G.C. Cameron
Michael Jackson
Jermaine Jackson
Smokey Robinson
Thelma Houston
The Commodores
Rick James
Black Sugar
Años 1980
Ya acechaba la decadencia para Motown cuando algunos jóvenes se presentarían en el panorama musical del urban, teniendo un éxito más bien transitorio a pesar de que algunos sí llegaron a consolidarse:
DeBarge
Rockwell
Lionel Richie
Teena Marie
Chico DeBarge
Años 1990
En la década de 1990 Motown, renovadora del viejo soul con su propio sonido fue una de las grandes impulsoras de volver al soul más puro ayudando a la creación de neo soul, dejando a un lado el hip hop y las tendencias del R&B contemporáneo más electrónicas que triunfaban en todo el mundo:
Boyz II Men
Tony! Toni! Toné!
Shanice
Johnny Gill
Brian McKnight
Queen Latifah
Erykah Badu
702
98 Degrees
Debelah Morgan
Sellos
Motown está camuflada bajo múltiples sellos, que abarcan un gran número de géneros.
Soul: Motown, Tamla, Gordy, Mel-o-dy, Miracle y Mo-West.
Gospel: Divinity.
Rock: Infinity, Morocco, Rare Earth, Ardent.
Jazz: Blaze, Chisa y Workshop.
Country: Hitsville, Melodyland y MC.
Otros: Ecology, Gaiee y Black Forum.
